चतरा , झारखंड के प्रवेशद्वार, विशेष रूप से छोटानागपुIर  के पास, एक शानदार अतीत है जिसमें एक प्रसिद्ध ऐतिहासिक विरासत है। यह भूमि मानवीय नाटक की ऐतिहासिक प्रगति के विचित्र असंतोष का मूक दर्शक है।

प्राचीन काल

यह कहा गया है कि अशोक के शासनकाल के दौरान 232 बीसी। “अतावी” या वन राज्यों ने भी मगध साम्राज्य की अतिमौजूदता को स्वीकार किया|  ऐसा कहा जाता है कि समुद्रगुप्त ने छोटानागपुर के माध्यम से चलते हुए महानद की घाटी में दक्षिण कौशल के राज्य के खिलाफ पहला हमला करने का निर्देश दिया।

मध्यकालीन काल

तुगलक के शासनकाल के दौरान, छत्र दिल्ली सल्तनत के संपर्क में आया। औरंगजेब के शासनकाल में बिहार के मुगल गवर्नर दाऊद खान ने 5 मई 1660 को कोठी किले पर कब्जा कर लिया था और बहुत विरोध किए बिना वह कुंडे के किले की तरफ चले गए, जिसकी एक मजबूत तटस्थता थी क्योंकि यह एक पहाड़ी तट पर स्थित था। यह किला अंततः उनके द्वारा कब्जा कर लिया गया था और 2 जून, 1660 ईस्वी पर पूरी तरह से नष्ट हो गया था। 17 वीं सदी में रामदास राजा के कब्जे में कुंदा  किला था। अलीवर्गी खान 1734 ई डी में कुंदा  की ओर अग्रसर थे, टिकारी (गया) के विद्रोही जमींदारों को पराजित करने के बाद और फिर उन्होंने चतरा किला पर हमला किया और इसे ध्वस्त कर दिया।

आधुनिक काल

1769 ईसवी में पहली बार ब्रिटिश, इन क्षेत्रों के संपर्क में आया। यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि राजा राम मोहन रॉय, प्रमुख सामाजिक सुधारक, 1805-06 में चतरा  में ‘सिरिश्द्दर’ के रूप में काम करते थे एवं दोनों चतरा में रहते  थे |

बिहार में राष्ट्रीय आंदोलन के इतिहास में चतरा एक और आकर्षक अध्याय प्रदान करता है। 1857 के विद्रोह के दौरान छोटानागपुर में विद्रोहियों और ब्रिटिशों के बीच लड़ा जाने वाली सबसे महत्वपूर्ण लड़ाई ‘चतरा की लड़ाई’ थी। यह निर्णायक लड़ाई 2 अक्टूबर 1857 को ‘फांसी तालाब  के पास लड़ी गई थी यह एक घंटे तक चला था जिसमें विद्रोहियों को पूरी तरह हराया गया था। 56 यूरोपियन सैनिकों और अधिकारियों की मौत हुई जबकि 150 क्रांतिकारियों की मौत हो गई और 77 लोगों को एक गड्ढे में दफनाया गया। सूबेदार  जय मंगल पांडे और नादिर अली खान को 4 अक्टूबर 1857 ए.डी.को उन्हें मौत की सजा सुनाई गई। यूरोपीय और सिख सैनिकों को उनके हथियारों और गोला-बारूद के साथ अच्छी तरह से दफनाया गया। एक इंस्क्रिप्वर पट्टिका अभी भी मौजूद है।

वह शिलालेख सूचित करता है: “रामगढ़ बटालियन के विद्रोहियों के खिलाफ कार्रवाई में 2 अक्टूबर 1857 को हर महामहिम की 53 वीं रेजिमेंट पैर और सिपाही की एक पार्टी मारे गए थे। 53 वीं रेजिमेंट के 70 वें बंगाल मूल इंफैंट्री और सर्गेन्ट डी। डायन की लेफ्टिनेंट जे.सी.सी. डुन को युद्ध में विशिष्ट वीरता के लिए विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया था, जिसमें विद्रोहियों को पूरी तरह हराया गया था और उनके सभी चार बंदूकों और गोला-बारूद को खो दिया था।

दूसरी तरफ फांसी तालाब के तट पर शिलालेख दो क्रांतिकारी उपकारों को यहां के रूप में लाता है:-

  “जय मंगल पांडे नादिर  अली,

        दोनो सूबेदार  रे ,

दोनों मिलकर फांसी चढ़े ,

   हरिजीवन तालाब रे । “